Over de auteur

Geertruida Bosboom-Toussaint werd op 16 september 1812 in Alkmaar geboren. Haar ouders stamden van de Franse hugenoten af en haar vader was apotheker. Na de geboorte van haar broer in 1820 ging zij naar haar grootmoeder in Harlingen, waar zij tot haar 18e jaar door haar werd opgevoed. In 1832 haalde ze het examen voor `schoolhouderesse'. Daarna was ze tot 1835 gouvernante bij de familie De Bruyn Kops in Hoorn. Na haar terugkomst naar Alkmaar begon ze te schrijven. In 1837 verscheen haar eerste novelle Almagro, die sterk beïnvloed werd door Schillers Die Räuber. Een jaar later verscheen De graaf van Devonshire, een roman in het genre van de historische roman, waardoor zij beroemd geworden is. In 1841 verloofde zij zich met R.C. Bakhuizen van den Brink, maar verbrak de verloving in 1846, na Bakhuizens gedwongen vertrek naar het buitenland. In 1851 trouwde ze met de Haagse schilder Johannes Bosboom en zij gingen in Den Haag wonen. Op 13 april 1886 overleed Geertruida Bosboom-Toussaint in Den Haag.

Inhoud

Lady Jeverless wil haar dochter Anny met Lord Folkstead laten trouwen en stelt in een brief de Hertogin van Chummore voor een feestje op Chummore-Castle te houden. Een van de aanwezigen is Markies Xavère de Desmérange, die het leven van Lord St. Really heeft gered en als dank zijn nicht Editha mag trouwen. Enkele dagen later vindt het feest op Chummore-Castle plaats. Glossonby, Lord der Admiraliteit, vertelt de gasten het verhaal van Almagro de zeerover, die in het verleden zijn leven heeft gered. Omdat Almagro in Londen zal zijn, moet ook Lord Glossonby naar Londen. De volgende dag, wanneer het huwelijk tussen Editha en Xavère plaatsvindt komt Stephan, Lord Folkstead, de neef van Editha, terug. Hij is verbaasd over het huwelijk en wordt ziek omdat hij verliefd is op Editha en zij met Xavère naar Londen gaat. In Londen krijgt Xavère, die in de zeevaart bekend is als Almagro, bezoek van een vroegere zeeman, die wil dat Almagro terugkomt naar zijn schip. Almagro vertrekt nog dezelfde nacht naar Dover. De volgende morgen ontdekt Editha een brief van haar echtgenoot, waarin hij zijn identiteit toelicht. Hij vertelt over zijn verleden, hoe hij en Editha hadden al in hun jeugd kennis hadden gemaakt, toen Editha op een school in Frankrijk zat. Na het vertrek van Editha naar Engeland stierf zijn stiefmoeder en zijn vader en zijn broer lieten Xavère alleen achter te Desméranges. Hij moest voor zichzelf zorgen en kreeg alleen maar onderwijs van een abt in oude en nieuwe talen. Hij werd een erudiete en krachtige jonge man en de zucht naar dappere daden ontwaakte in hem. Omdat niemand Xavère begreep ontstond in zijn hart bitterheid tegen de mensen. Twee jaar later stierf zijn vader. Xavère werd onterfd en mocht zich niet meer Markies de Desméranges noemen, omdat hij een onwettig kind van de Markies en een landmeisje was. Als gevolg daarvan wilde hij iets groots worden waarvan de mensen zouden zeggen, dat hij een Fransman was, maar dat Frankrijk hem had verstoten. Toen hij Byrons Zeeroover had gelezen besloot hij een zeerover te worden en noemde zich Almagro. Na de dood van zijn broer kreeg hij de naam Markies de Desméranges terug en nu ontwaakte in hem de gedachte aan Editha. Daarom kwam hij naar Engeland om Editha te vinden. Aan het eind van de brief kondigt Xavère zijn zelfmoord aan en hij vraagt Editha niet bedroefd te zijn omdat Almagro nog leeft. Editha vraagt aan Glossonby haar te helpen en vertrekt naar Dover om Xavère te zoeken. In Dover vindt zij hem in een hotel en wil bij hem blijven ongeacht wie hij is. Ook Glossonby komt naar Dover en laat Almagro vrijuit gaan op voorwaarde dat hij niet meer naar Engeland zal terugkomen. Stephan, Lord Folkstead, blijft ziek van verdriet om Editha en trouwt met Anny, maar zij worden niet gelukkig. Xavère en Editha gaan naar Amerika waar zij een zoon krijgen.

Structuur en genre

Almagro is een romantisch liefdesverhaal met negen hoofdstukken en een besluit. Ieder hoofdstuk begint met een kort citaat van een filosoof of een schrijver, dat als het thema van het hoofdstuk kan worden gezien.

Personages

Xavère, Markies de Desmérange, is ook Almagro, een gevreesd zeerover. Hij redt het leven van Lord St. Really en zal als dank met Editha, zijn nicht, trouwen. Editha is een vriendin uit zijn kindertijd. Xavère is een soort romanheld. Hij wisselt altijd tussen zijn twee identiteiten en weet niet welke hij zal kiezen. Uiteindelijk kiest hij Xavère en leeft een eervol leven. Editha weet niet wie Xavère is maar trouwt met hem en wordt later ook verliefd op hem. Zij blijft hem trouw en volgt hem op zijn weg. Stephan, Lord Folkstead, trouwt met Miss Anny, maar hij wordt ziek van verdriet, omdat hij verliefd blijft op Editha. Hij sterft enkele jaren na het huwelijk en Anny zorgt voortaan voor zijn vader, Lord St. Really. Lady Javerless heeft een slecht geweten, omdat zij het mislukte huwelijk tussen Stephan en Anny op touw had gezet. Zij stierf heel eenzaam.

Plaats en tijd

Het verhaal speelt zich af rond het begin van de negentiende eeuw in Engeland op Chummore-Castle en later in Londen waar het jonge paar gaat wonen. In flashbacks wordt over Editha's en Xavères jeugd in Frankrijk verteld, over Xaveres of Almagros weg tot een zeerover en over Glossonby`s ontmoeting met Almagro. De vertelde tijd omvat ongeveer drie weken, maar in de flashbacks wordt iets verteld over de tien jaar die daaraan vooraf gaan.

Perspectief

De verteller is een auctoriale verteller, die in enkele passages vanuit een ik-perspectief als auteur commentaren aan de lezers richt. In monologen worden de gedachten van enkele personen verteld, in het bijzonder de identiteitscrisis van Xavére.

Thema

Het thema is de liefde tussen een vrouw en een man wiens ware aard zij niet kent. Zij is getrouwd met een man die een masker voorhoudt en dat masker heel langzaam afdoet. Xavère leeft met een identiteitscrisis, hij moet kiezen tussen een leven met een goede of een slechte identiteit. Uiteindelijk overwinnen de liefde en zijn eervolle leven.

Stijl

Almagro is beïnvloed door Schillers Die Räuber. Het motief uit Die Räuber, de strijd tussen twee broers waarvan één een slecht leven leidt maar uiteindelijk terugkeert naar zijn goede afkomst, lijkt op Almagro die na een leven als zeerover weer zijn goede leven oppakt. In het verhaal zitten romantische elementen, zoals de belangrijke rol van de liefde, de identiteitscrisis van Almagro, de eenzame dood van Lady Jeverless en het contrast tussen goed en kwaad. Almagro is een voorbeeld van een Byronic hero die een innerlijk conflict heeft. Hij wordt zeerover en voert zo een persoonlijke strijd met Frankrijk om zijn onterving te wreken. Hij is geïsoleerd omdat hij een leven buiten de maatschappij leeft en kan alleen door te wisselen van identiteit terugkeren in de samenleving.

Waardering

Almagro verscheen voor het eerst in het jaarlijkse tijdschrift Magazijn van Romantische Verhalen uitgegeven door J. J. A. Beyerinck. Door Potgieter werd Almagro in 1838 in De Gids als een verhaal met veel verbeelding beoordeeld, toch werd gezegd dat het verhaal te vergelijken is met een bredere uitwerking van een passage uit Schillers Die Räuber. Almagro werd goed ontvangen door het publiek en was voor Bosboom-Toussaint het begin van haar leven als schrijver. In de tijd van 1837 tot 1912 verschenen in totaal zes herdrukken.

Samenstelling: Nora Kehr.